МАРИЙСКАЯ РЕСПУБЛИКА (Республика Марий Эл). Площадь 23,2 тыс. км². Население 766,3 тыс. человек (1996), городское 62%; марийцы, русские, татары и др. 14 районов, 4 города, 19 поселков городского типа (1993). Столица Йошкар-Ола. Поверхность холмистая равнина. Средние температуры января -13°С, июля 19°С. Осадков ок. 500 мм в год. Леса занимают 46% территории. Судоходство по Волге и Ветлуге.

Рельеф и грунты. Местность равнинная (абс. выс. 50-278 м), лесистая, местами заболоченная, слабо расчлененная неглубокими долинами рек, ручьев, оврагами и балками; встречаются холмисто-грядовые участки рельефа. Высота холмов и небольших гряд от 10 до 70 м, вершины округлые или плоские. Грунты преобладают песчаные и супесчаные, реже встречаются суглинистые грунты. На заболоченных участках грунт торфяной.

Гидрография. Реки на территории небольшие; ширина их от 10 до 50 м, глубина от 0,5 до 1,4 м, скорость течения 0,2-0,3 м/с. Грунт песчаный и песчано-илистый, местами песчано-галечниковый. Берега преимущественно низкие и пологие, с отдельными небольшими по протяженности обрывистыми участками высотой 3-4 м. Поймы рек двусторонние, шириной 0,4-1,5 км, поверхность их преимущественно ровная и сухая, лишь местами изрезанная старицами.
Режим. Замерзают реки в середине ноября. Ледовый покров прочный и ровный. Толщина льда в декабре 30-40 см, к концу зимы 50-85 см. Вскрываются реки в середине апреля; ледоход продолжается 2-5 дней. Весеннее половодье длится 35-45 дней. Подъем воды (на 1-5 м выше меженного) происходит быстро, в течении 5-7 дней; спад воды происходит постепенно. Период межени длится с июня по сентябрь.
Озера на территории небольшие (площадь менее 1 кв. км), нередко расположены среди болот. Глубина озер 1-3 м; грунт дна вязкий илистый, иногда песчано-илистый; берега низкие, часто заболоченные.
Болота занимают большие площади (10-70 кв. км, отдельные до 100 кв.км). Глубина 0,5-1,5 м (макс. до 3 м). Замерзают болота в декабре, промерзая в течение зимы на глубину до 50 см. Период оттаивания болот апрель - конец мая. Весной и осенью болота сильно обводнены с поверхности и труднопроходимы, а местами даже непроходимы для пешеходов. Летом болота подсыхают и доступны для пешеходов.

Растительность. Леса покрывают 40-60% площади, в зависимости от района. Преобладают сосновые и смешанные (березово-сосновые и березово-еловые) леса, реже лиственные (березово-осиновые). Сосновые леса растут большими массивами. Преобладающая высота деревьев в них 15-30 м, кроны сомкнуты. Подлесок из кустарника и подроста основных пород. Высота подлеска 1-4 м. Леса пересечены дорогами и просеками. Многие просеки заросли кустарником, некоторые просеки заболочены. Участки вырубок заняты густой порослью сосны, ели и березы высотой до 6 м. Вырубки пнистые, сильно засорены и труднопроходимы даже для пешехода.

Климатические условия. Зима (начало ноября - конец марта) умеренно-холодная, снежная. В первой половине сезона преобладает пасмурная погода (14-18 пасмурных дней в месяц) с частыми снегопадами; во второй половине зимы преобладает малооблачная и морозная погода. Дневные температуры воздуха в наиболее холодные месяцы (декабрь-февраль) -6-12°, ночные -12-16°. Нередки дни с морозом -25-35° (абс. мин. -49°). При юго-западных ветрах иногда бывают оттепели (2-3 дня в январе и феврале, до 6 дней в декабре). Осадки выпадают часто, преимущественно в виде снега (15-20 дней со снегопадом в месяц). Снежный покров устанавливается в середине ноября; его толщина к концу зимы достигает 50 см. Часты метели, особенно в марте (до 6 дней с метелью).
Весна (конец марта - конец мая) прохладная; по ночам до конца сезона возможны заморозки. Снежный покров сходит к концу апреля. Осадки выпадают часто (10-13 дней с осадками в месяц), в виде слабых, иногда моросящих дождей; изредка идет мокрый снег.
Лето (конец мая - конец августа) теплое. Днем температура воздуха обычно 18-22°, ночью 12-16°. В июле и августе бывают жаркие дни с температурой 30° и выше (макс. 38°). Осадки выпадают часто (13-14 дней с осадками в месяц), преимущественно в виде коротких дождей ливневого характера, нередко с грозой. Летом в лесах появляется множество комаров, мошкары и оводов, против укусов которых необходимы накомарники и химические средства защиты.
Осень (конец августа - начало ноября) прохладная, пасмурная. Температура воздуха быстро понижается, с середины сентября по ночам начинаются регулярные заморозки. Осадки (16-17 дней с осадками в месяц) выпадают преимущественно в виде затяжных моросящих дождей; в конце сентября начинаются снегопады. Дней с туманом 3-5 в месяц.
Ветры в течение года переменные с небольшим преобладанием южных и юго-западных. Преобладающая скорость ветра 2,5-4 м/с. Сильные ветры (15 м/с и более) бывают преимущественно в конце зимы.

Данные приведены по книгам:

1. Васильева Д.П. Ландшафтная география Марийской АССР. Йошкар-Ола, 1979.
2. Данилов М.Д. Растительность Марийской АССР. Йошкар-Ола, 1956.
3. Коробков А.И., Михеев Ю.З., Суслов В.Е. По рекам Заволжья. М., 1980.
4. Лаптева Н.Н., Ступишин А.В. Карстовые озера Марийской АССР. В кн. Вопросы геоморфологии Среднего Поволжья, вып. V-VI. Казань, КГУ, 1968, с. 20-40.
5. Лаптева Н.Н. Некоторые морформетрические показатели для одиннадцати озер западной части МАССР. В кн. Вопросы географии Среднего Поволжья. Казань, КГУ, 1964, с. 102-110.
6. Озера Среднего Поволжья. Л., Издательство "Наука", 1976.
7. Памятники природы Марийской республики. Йошкар-Ола, 1989.
8. Рыжавский Г.Я. По рекам и озерам Средней России. М., 2000.
9. Ступишин А.В. Равнинный карст и закономерности его развития на примере Среднего Поволжья. Казань, КГУ, 1967, с. 151-161.
10. Физико-географическое районирование Среднего Поволжья. Казань, КГУ, 1964.

Выражаю благодарность Александру Кашеварову - за предоставленные книги, Евгению Мышеву, Наталье Васильковой, Сергею Семенову - за фотографии.